地名传说，名人轶事，他用汗水，浇灌民间故事之花；走村串户，游走四方，他用脚步，丈量文学的厚度；寒来暑往，披星戴月，他用执着，逐梦前行。他是我市民间故事大王--肖作玉。
醉心民间文学，倾注毕生心血。8月21日，记者采访到这位82岁的老人，横跨78年岁月，听他讲述那一段段烙上时代封印的往事。
幼时记趣
“这就是我的一生，到此也该画上句号了。”以200字不到的语言将自己在民间文学上的成就描述完毕，肖作玉眼神黯淡。
肖作玉的母亲出身书香门第，听故事，成为他打娘胎出来的必修课。从小耳濡目染，他很快爱上了母亲口中这些有趣的人和事儿，成为一个不折不扣的“故事迷”。
四岁，正是贪玩的年龄，他却爱上了《二十四孝》。
“孟宗哭竹冬生笋，王祥为母卧寒冰，又有闵子骞，芦花过冬天，不杀后母跪父前，人人称大贤。”78年前从母亲口中听到的这段歌诀，他至今仍能脱口而出。
1951年，他在《湖北文艺》上发表处女作，从此便一发不可收拾。
而在乡镇、县委宣传部、县公安局的不同工作岗位，都为他日后投身民间文学创作之路奠定了基石。
白天下乡采访，他便打了腹稿；晚上在家写稿，挥笔便是一整夜。“激情来了，想停也停不下来。”他说。
挖掘记乐
“研究民间文学，一定要深入采访。”在他看来，必须沉下心思，下定决心，做到耳勤、腿勤，才能将民间文学挖深挖透。
一次，他听说张家场有一渔民有《并蒂莲》木刻本，讲述了排湖并蒂莲的来历，他下定决心，一定要亲眼看看这本珍贵的木刻本。
然而，当他找到渔民时，渔民却称木刻本不见了，他的心顿时凉了半截。随后，他灵机一动，请渔民讲述这个故事，渔民却说自己不识字，不知道上面写了什么。
无奈之下，他只好先告退，村支书却告诉他：“渔民犟，一定是怕你把木刻本带走了，所以谎称找不着。”
得知这个消息，他兴奋不已，至少，木刻本还在渔民家中！
再次来到渔民家，他绝口不提木刻本的事，而是紧随其身后，和他一起劳动，帮助他生产。两天后，渔民终于被他的精神感动，将木刻本从家中翻出，嘱咐他：只许看，不许带走。
半人高的木刻本让他惊呆，不能带走，他深感可惜，同时心生一计：将木刻本用其它纸张抄下来。
次日清晨，抄完最后一字的肖作玉如释负重。“现在回忆起来，真是苦中作乐。”他说。
“抢救”时不我待
“民间文学一直属于抢救阶段，直到今天也仍是。”他说。
在他看来，一个不怎么好的故事，经过深入调查，同样可变得十分出彩。
在仙桃，每逢清明、中元及春节，人们都会给已故亲人烧钱纸。过去，这一风俗一直饱受争议，被认为是封建迷信。他查阅大量历史资料，采访多个对象，终将烧钱纸的谜底解开，使得“烧钱纸”成为寄托亲人哀思的孝举。
上世纪90年代，肖作玉着手挖掘地名故事。胡场三易其名，难追其源，他日日乘坐班车往返胡场，找村民、教师、老人等不同职业的人进行座谈，从他们口中进行归纳总结，将“胡场”的来历捋清。
“好故事，还得认真、及时地进行分门别类的整理。”他说。
早期时，他将整理的民间故事做成卡片，随时随地取用。众多卡片堆积起来，竟有整整10大箱。
随着电脑的普及，76岁高龄的他自学电脑，将卡片输入电脑上，进行永久保存。
“老人‘走’一个，故事就带走一个，时间紧迫啊。”他说，唯有与时间赛跑，才能将老人脑中的民间故事原滋原味地记录下来。
“民间文学，讲究人民性、口头性、可信性、传承性和变异性，缺一不可。”在几十年的民间文学研究中，他总结出一套理论。
他认为，民间文学来源于广大劳动人民，是歌颂劳动人民聪明才智、美好理想和高尚情操的文学。通过口传心授和第三者的讲述，民间文学使劳动人民得到启示，所以文字必须朴实，不能让人们认为是胡编乱造。
民间故事的传承中，必然产生变异，他将不同的异本反复比较，在异本中进行挖掘。“异本越多，越有参考价值。”他说。求索，为文学“遗珠”
如今，不管去哪儿，他都会向众人讲民间故事，并不遗余力地挖掘民间文学创作新人。“有一份热，就发一份光。”他说，仙桃是个卧虎藏龙之地，人才大有所在。
截至目前，他已编辑出版书籍10本，合计100余万字。他被人们誉为“民间故事大王”。
“遗憾的是，时间越来越短，远不够用。”他说。古时有《荆楚岁时记》，他一直想出一本《沔阳岁时记》，却迟迟不能如愿。“心有余而力不足，年纪越大，越力不从心。”他感慨。
早在30年前，他便有了这个想法。余下的日子越短，他越着急。眼下，他急切地希望能有人继承这份事业，他愿意将肚子里的东西毫无保留地讲出来，将沔阳风俗留在人间。
“现在，很多年轻人对民间故事存在误解。”他说，在人们看来，小说是阳春白雪，民间故事是下里巴人，所以人们未经尝试也不愿钻研民间文学。
前不久，好友涂明炎来拜访他，他语重心长地劝说：“我去了，你一定要继续走下去，民间文学再不抢救，今后就没有了。”而涂明炎仅仅比他小6岁。
抢救散落在仙桃大地上的民间文学“遗珠”，这位耄耋老人仍在奋力求索。 （记者张曼见习记者蔡玲）
